Fue en 2016 que se escuchó por primera y única vez el nombre de Colombia en la ceremonia de los premios Oscar al momento de presentar las nominadas a Mejor película en idioma extranjero, compitiendo con filmes de otras partes del mundo. Fue un proyecto de Ciro Guerra el que logró tal hazaña.
Aunque la cinta fue ampliamente aclamada por la crítica, recibiendo comentarios como el de IndieWire, que señaló que era "un inmaculado retrato de inescrutable soledad y superviviente de la devastadora culpa que viene a ser el último de su pueblo" o el de The Hollywood Reporter, que apuntó que era una "visual y cautivadora exploración de hombre, la naturaleza y los poderes destructivos de colonialismo", fue un título húngaro el que prefirió la Academia en ese momento.
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No obstante, llegar hasta Dolby Theatre de Los Ángeles hizo que Guerra se ganara la posibilidad de dirigir con grandes presupuestos y repartos de lujo, por lo que hizo Esperando a los bárbaros, mostrando una historia basada en la novela del sudafricano ganador del premio Nobel, J.M. Coetzee, la cual se trata sobre el racismo, así como el abuso de poder que hubo por parte de los colonizadores.
Johnny Depp, Mark Rylance y Robert Pattinson fueron los protagonistas del filme, esperando que tuviera cierto impacto en el público. Sin embargo, solamente logró ganancias cercanas a los 745.000 dólares. Estuvo en cines de Colombia y abrió el Festival Internacional de Cine de Cartagena de Indias en su momento.
La crítica se dividió bastante en cuanto al título. En portales como Rotten Tomatoes o IMDb solamente tuvo una puntuación cercana a los cinco puntos. Con todo, estuvo nominada al León de Oro en el Festival de Venecia, fue parte de la Selección Oficial de los Festivales de San Sebastián, Londres, Deauville y Zúrich.
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¿Fue el fracaso de 'Esperando a los bárbaros' el que borró a Ciro Guerra del mapa?
Aunque el filme no logró lo esperado, a pesar de juntar a uno de los cineastas de mayor renombre del momento y actores globalmente conocidos, nadie dijo que era de lo peor. Lo que sí es cierto es que su distribución coincidió con una publicación de la revista Volcánicas en la que se le acusaba al oriundo de Río de Oro, Cesar, de acoso sexual.
Cuando explotó el alboroto, se decidió que Esperando a los bárbaros iría directamente al streaming, saliendo del circuito comercial en Estados Unidos, a pesar que un tribunal absolvió a Guerra a los pocos meses por falta de pruebas.
"No he cometido ninguna de las faltas de las que se me señala, y que no tengo otra opción para limpiar mi nombre que recurrir a las vías legales”, expresó el cineasta que no ha tenido más títulos en su filmografía desde entonces.